Né vers le milieu du VIIe siècle dans une région correspondant à l'actuel Quatar, Isaac le Syrien se fit moine puis devint évêque de Ninive. Mais, très vite il décide de se retirer dans la solitude sur la montagne, parmi d'autres ermites, où il se consacre à l'étude des Ecritures divines, à la recherche de Dieu.