Quelle est l'évolution de l'institution ouvrière du travail comme lieu de critique et de transformation de la société des travailleurs ? Pour comprendre l'emprise de plus en plus grande du management sur l'activité productive, l'auteur étudie l'histoire de la gestion du travail aux Etats-Unis, en Angleterre et en France, et de sa mise sous tutelle par l'autorité.