L'implantation des Français en Amérique remonte au XVIe siècle, avec les premiers voyages d'exploration de Jacques Cartier, mais ce mouvement ne prend vraiment forme qu'au XVIIe siècle, avec le développement du commerce des fourrures. Le siècle et demi qui suit la construction d'un petit poste de traite à Québec, en 1608, annonce une prodigieuse expansion géographique des Français en Amérique du Nord. Grâce à ses postes de traite répartis sur une grande partie du territoire,