Sociologue, l'auteur mène une recherche pendant trois ans dans un club de boxe d'un quartier défavorisé de Chicago à la fin des années 1980. Il décrit le quotidien du sportif, tourné entièrement vers sa pratique qui régit son alimentation, ses relations sociales et sa vie sexuelle. Il évoque les coulisses des combats et analyse le rôle social et symbolique du pugilisme pour les Afro-Américains.