Aurèle, un jeune homme tout ce qu’il y a d’ordinaire, accepte un emploi d’homme à tout faire au domaine des Pontbriand. Dès son arrivée, Aurèle constate que les maîtres des lieux sont absents et que tout est laissé aux bons soins de leurs employés – même l’éducation de la petite Lédonie, dont les Pontbriand ont la garde. C’est Delphine, la gouvernante, qui lui fait la classe et Aurèle s’entiche tant de l’enfant que de la jeune femme, dont les allées et venues nocturnes ne ces