Né en 1830, mort en 1916, François-Joseph, qui se définissait comme le « dernier monarque de la vieille école », incarne, avec majesté, une certaine idée de la monarchie et du pouvoir. Il aura su maintenir envers et contre tout l'unité d'un empire de onze peuples, travaillés par de violentes forces centrifuges. Racontant soixante-huit années d'un règne d'abord autoritaire puis plus libéral, l'auteur révèle avec talent pourquoi le destin de l'Europe est lié à celui de l'Autriche-Hongrie.